檜と日本人

檜と日本人のつながりは、日本書紀にも記されているように古くから伝えられています。 日本書紀にはこうあります。「杉と樟は、船を造るのによい。槇は棺を造るのによい。そして檜は宮殿をつくるのに最も適している」 これは、古来より日本人が、木材としての檜の魅力を見出していた証と言えるでしょう。

「檜があったから、法隆寺が千三百年たった今も残ってるんです。檜がいかに優れた木か、昔の人は知っておったんです」。
法隆寺の昭和大修理、薬師寺西塔の復元を手掛けた棟梁として知られる斑鳩の宮大工、西岡常一さんの言葉です。世界最古の木造建築が、今なお現存している事実は、建材としての檜の実力を雄弁に物語っています。 「宮大工にとって、木といえば檜です」と西岡さんは言います。緻密で狂いが少なく、群を抜く強度・耐久性を持ち、しかも木目も美しく芳香も豊か。太古より神社仏閣には欠かせない建材とされてきた檜は、まさに「神の木」。檜こそ、「ほんとうの木」の頂点に立つものといえます。

“檜舞台に立つ”などの表現に使われる檜舞台とは、江戸時代の歌舞伎に由来します。その当時から檜は高価な建築材であり、檜造りが許されるのは幕府公認の舞台だけでした。そこに立つことは一流の役者であることの証明でもありました。
いまでもオリンピックの様な晴れのステージを「檜舞台」にたとえて、そこに立つ事を「世界の檜舞台に立つ」といったりします。
檜が日本人にとって、どんなに貴重なものであったかを示す言葉です。