1000年を超えて
生きる檜

昔の人々は檜のもつ不思議な力を経験的に知っていて、檜をふんだんに使う文化を花咲かせました。奈良時代の都、平城京の6割は檜でできていたといいます。
世界文化遺産に指定された法隆寺は、607年(推古15年)に推古天皇と聖徳太子が奈良・斑鳩(いかるが)の里に開いた寺。その五重塔は建立から1300年以上を経て、今もなお建ち続ける世界最古の木造建築です。それを可能にしたのが檜でした。

昭和の法隆寺の大修理では、全体の65％が1300年前の檜をそのまま使うことができました。取り替える必要があったのは、わずかに35％でした。この大修理のとき、垂木などの軒を支える檜材は屋根の重みで曲がり、垂れ下がっていましたが、上に載っていた瓦や屋根土を降ろしたところ、徐々に木が上がり始め、数日後には元の姿に戻ったという話です。修復に携わった名棟梁の故西岡常一さんによれば、その表面をカンナで削ると、檜独特の香りを放ったといいます。